Os mamíferos

Os mamíferos são, por definição, animais que mamam. Todos os mamíferos têm como  característica comum a presença de glândulas mamárias. São a classe de vertebrados mais complexa e nesta classe estão os seres humanos. Este grupo de animais é encontrado nas mais diversas regiões do globo terrestre, desde regiões desérticas até os polos. 

O urso polar é também chamado de "rei do Ártico", a região gelada em que vive. Os machos dessa espécie de mamíferos podem atingir mais de 2 metros de comprimento e pesar cerca de 600 kg.

Assim como as aves, os mamíferos conseguem produzir e manter o calor, fato esse que proporciona aos mamíferos conquistar os mais diversos tipos de territórios. Há os mamíferos que podem voar, como o morcego; outros aquáticos, como os  golfinhos, baleias e o peixe-boi (também conhecido como manati); os que vivem entre  a água e a terra, como urso-marinho, leão-marinho e focas. 

A foca (Phoca vitulina) é um mamífero que vive principalmente em águas geladas. Existem mais de trinta espécies de focas, que podem ser divididas em dois grupos: as focas sem orelhas, ou verdadeiras; e as chamadas “otárias”, com pequenas orelhas.

Há os exclusivamente terrestres como nós, os cachorros, elefantes, ratos e tantos outros exemplos.

Revestimento e proteção

O corpo dos mamíferos é total ou parcialmente coberto por pelos. Característica exclusiva dos mamíferos, a pelagem dos mamíferos pode assumir diversas cores,  podendo favorecer tanto predadores quanto presas; além disso, os pelos são responsáveis pela equilíbrio da temperatura corporal. 

A epiderme dos mamíferos 

Mamíferos possuem glândulas sudoríparas e sebáceas que têm como função ajudar a  diminuir a temperatura do calor e lubrificar e proteger a pele respectivamente. As glândulas mamarias, ou mamas, somente os mamíferos têm. Aliás, vem daí a palavra mamífero. Todo filhote de mamífero tem como sua primeira alimentação o leite.

Classificação dos mamíferos

Domínio: Eukaryota (Eucariontes)

Reino: Animalia

Subreino: Metazoa (Metazoários)

Filo: Chordata (Cordados)

Subfilo: Vertebrata (Vertebrados)

Infrafilo: Gnathostomata (Gnostomados)

Superclasse: Tetrapoda (Tetrápodes)

Classe: Mammalia

A classe mamalia possui uma grande diversificação de espécies. Vamos separar  inicialmente a classe mamalia em Monotremos ou Monotremados, Marsupiais e Placentários.

Monotremos (Monotrêmata)

São os mamíferos mais antigos presentes atualmente. Possuem várias características em comum com os répteis, grupo do qual eles se originaram. Esse animais possuem bico e as fêmeas são ovíparas. Há somente dois representantes  desse grupo, o ornitorrinco e a equidna.  São encontrados na Austrália, na Tasmânia e Nova Guiné. 

O ornitorrinco, pertencente à família Ornithorhynchidae, apresenta  focinho alongado, semelhante ao bico de pato.

Os ornitorrincos possuem uma membrana que utilizam para facilitar sua natação e os filhotes lambem o leite na barriga das mães, pois as fêmeas da espécie não possuem tetas. 

Marsupiais

Quase todos os marsupiais que conhecemos são australianos, como os cangurus, o diabo-da-tasmânia, os coalas, os vombates, além de outros.

Aqui no Brasil também existem marsupiais, como os gambás, timbus e cuícas. Esses  últimos são encontrados em boa parte da América. Os filhotes de marsupiais começam a se desenvolver dentro de um órgão das fêmeas, o útero. Esses animais não completam a gestação dentro das fêmeas e nascem prematuros.

O gambá-de-orelha-preta (Didelphis marsupialis) é um marsupial encontrado em várias regiões do terrítório brasileiro. 

De porte avantajado, os vombates se alimentam principalmente de capim e grama. Possuem dois pares de dentes incisivos bem desenvolvidos.

Desse modo a fêmea transporta os filhotes dentro de uma bolsa chamada marsúpio,  na qual os filhotes vão terminar o desenvolvimento agarrados a uma glândula mamária.

Placentários (também são conhecidos como Eutherios)

Igualmente em monotremados e marsupiais, a fecundação é interna. Nos placentários  os embriões se desenvolvem até nascer e ficam presos no interior do útero por uma estrutura chamada placenta, que se solta somente quando o embrião vai sair do útero. Sua função é realizar a troca de gases e nutrir o feto durante a gestação. 

A placenta substitui a estrutura do ovo dos répteis e aves e confere uma maior proteção para o futuro filhote. 

Conheça por quais grupos é composta  a ordem dos placentários:

Principais ordens de Placentários (Eutéria):

Lagomorpha (lagomorfos): Lebre e coelho.

Rodentia (roedores): Rato, porco-espinho, capivara, utia e esquilo.

Proboscídea (probocídeos):  Elefante.

Xenarthra (edentados): Tamanduá, preguiça e tatu.

Espécies da ordem Xenarthra, anteriormente designada como Edentata, formada por mamíferos placentários. Os membros do grupo têm os dentes molares pouco desenvolvidos, o que lhes deu o nome popular de desdentados.

Insetivora (insetívoros): Ouriço-cacheiro.

Carnivora (carnívoros): Cão, gato leão, morsa, hiena.

Artiodactyla (artiodactílos): Zebu, boi, camelo e carneiro.

Quiroptera (quirópteros): Morcegos (únicos mamíferos voadores).

Perissodactyla (perissodáctilos): Zebra, cavalo, porco, e rinoceronte.

Cetacea (cetáceos): Baleia e golfinho.

Sirenia (sirênios): Peixe-boi.

Primates (primatas): Gorila chipanzé, mico e o homem.

Alimentação e digestão

Os mamíferos se alimentam dos mais diversos tipos de alimentos, podem ser  insetívoros, herbívoros, carnívoros e onívoros. 

Nativos da Austrália, os coalas (Phascolarctos cinereus) são  mamíferos marsupiais herbívoros que vivem na maioria do tempo nos galhos de eucaliptos, cujas folhas são sua comida favorita. 

Cientistas acreditam que os vombates produzem fezes em forma de cubos para que possam empilhá-los, a fim de marcar  território. 

A forma dos seus dentes diz bastante sobre o seu tipo de alimentação e se são presas ou  predadores. Há três tipos de dentes encontrados nos mamíferos: os incisivos,  caninos e molares. Para sugar o leito os mamíferos contam com lábios bem  desenvolvidos. O sistema digestório vai da boca até o ânus, com exceção dos monotremados que possuem cloaca.

A ariranha e a lontra são carnívoros semiaquáticos pertencentes à família Mustelidae.

Nos ruminantes, o alimento é engolido sem ser mastigado e depois volta para a boca para ser mastigado.

Circulação e respiração

Assim como nas aves, a circulação dos mamíferos é fechada e não há mistura de sangue venoso com sangue arterial. O coração possui quatro cavidades, sendo dois átrios e dois ventrículos.

O fato de o sangue oxigenado não se misturar com o sangue venoso garante aos mamíferos uma maior eficiência metabólica.

A respiração é exclusivamente pulmonar, mesmo em animais aquáticos como golfinhos,  baleias e peixes-boi. Graças à presença de milhares de alvéolos nos pulmões, os mamíferos possuem o sistema respiratório mais eficiente. 

O antílope, encontrado nos continentes africano e asiático, é um mamífero ruminante da ordem dos artiodáctilos e da família dos bovídeos. Caracteriza-se por ser animal de imponente elegância, graça e rapidez. 

Os músculos do diafragma, além de separar o tórax do abdome, auxiliam na respiração  através da diferença de pressão quando estes músculos contraem e descontraem.

Excreção

Os rins são os órgãos responsáveis pela excreção nos mamíferos, retirando do  sangue substâncias tóxicas que estão em excesso. A bexiga urinária é a responsável pelo armazenamento de urina produzida nos rins.

Nos mamíferos é bastante comum o uso da urina para demarcação de território, isso é importante para vários animais, pois assim delimitam um espaço para procurar alimentos, reproduzir e garantir seus descendentes.

Sistema nervoso e órgãos dos sentidos

No mamíferos, o sistema nervoso é dorsal e atinge o máximo de complexidade entre todos os  seres vivos. O cérebro é mais desenvolvido e isso possibilita uma grande vantagem  na disputa com outros animais. Os mamíferos possuem diversos sentidos, entre eles os mais conhecidos são visão,  audição, olfato, paladar e tato. Alguns outros animais como os tubarões possuem  sentidos como a percepção de campos elétricos. 

Alguns biólogos falam em seis sentidos comuns aos mamíferos, sendo o sexto sentido  a propriocepção, que é o fato de o animal sentir sede e fome por exemplo. Os proprioceptores são órgãos sensitivos localizados nos músculos, tendões e ligamentos. Eles recebem e transportam para o sistema nervoso central informações sobre tensões, pressões ou distensões nas variadas partes do corpo, para que o cérebro decida como reagir e manter o equilíbrio.

Os elefantes usam a sensibilidade para preservar sua espécie. Ao provocarem uma atividade sísmica gerada por seus pés, esses mamíferos se comunicarem a respeito da presença de predadores, demarcação de território e preferências de acasalamento.

Os grandes e longos bigodes das focas têm uma função que vai muito além da estética. Por meio de seus bigodes, as focas conseguem detectar o rastro hidrodinâmico de peixes que estão nadando a até 600 metros de distância.

As toupeiras têm 22 pequenos troncos que contém um total de 100 mil fibras nervosas. O que corresponde a seis vezes mais receptores que a mão humana. Conforme as toupeiras cavam suas tocas, esses tentáculos varrem o território em alta velocidade, de forma mais rápida do que o olho pode detectar.

Os lobos desenvolveram ouvido musical. Para não perderem a voz com uivos em coro, eles escolhem uma nota específica para se comunicarem uns com os outros.

Os lobos (Canis lupus) pertencem ao filo Chordata. Tem o olfato cem vezes mais potente que o do ser humano. Exalam feromônios para "dizer" quando é a época de acasalar. Seu uivo é muitas vezes usado para reunir a alcateia. 

São inúmeras as habilidades sensoriais especificamente desenvolvidas nos mamíferos. 

Reprodução

Nos mamíferos é sempre reprodução sexuada. Como exceção dos monotremados (ovíparos), todos são vivíparos, desenvolvem-se dentro do útero da mãe. Órgãos com útero e ovário são exclusivos dos mamíferos e, como já vimos, alguns  possuem placenta. O tempo de gestação e o número da prole são variáveis de espécie para espécie. 

Os elefantes têm a gestação mais longa entre os mamíferos, dura aproximadamente 95 semanas.

Os seres humanos interagem com várias espécies de mamíferos desde há muito tempo.  Essa interação se dá de várias formas e em muitos casos é bastante prejudicial,  visto que há muitas espécies em perigos de extinção. Já consta no currículo da  humanidade a culpa por várias extinções, como resultado das ações humanas.

Fonte:  REECE, Jane B. et al. Biologia de Campbell. Artmed Editora, 2019. 

Assista ao documentário VIDA NO VENTRE: MAMÍFEROS, produzido pela National Geographic, que mostra o desenvolvimento fetal no reino animal, desde a concepção ao nascimento.

DESAFIO 4 - Exercícios Complementares 

1. Qual das alternativas que seguem apresenta animais com fecundação interna?

A) Gafanhotos e mamíferos.

B) Sapos e gafanhotos.

C) Baratas e rãs.

D) Peixes e sapos.

E) Mamíferos e salamandras.

2. Dos animais abaixo, os únicos que apresentam respiração pulmonar são:

A) minhoca, sapo e peixe.

B) golfinho, barata e cobra.

C) peixe-boi, jacaré e pato.

D) baleia, aranha e peixe.

E) tartaruga, jacaré e tubarão.

3. Mamíferos são animais extremamente interessantes, existindo cerca de quatro mil espécies conhecidas, distribuídas pelo mundo. Esses animais encontram-se classificados em dois grandes grupos, nos quais os ornitorrincos e as équidnas (exclusivos da Austrália) pertencem a subclasseC Prototheria e todos os outros animais estão inseridos na subclasse Theria. Com relação aos mamíferos, são marsupiais e placentários, respectivamente:

A) morcego e baleia.

B) rato e cachorro.

C) cassaco (gambá) e morcego.

D) canguru e gambá.

4. Sobre a respiração dos mamíferos aquáticos podemos afirmar que:

A) Os mamíferos aquáticos têm respiram branquial assim como a maioria dos peixes.

B) Os mamíferos aquáticos quando jovens, respiram por branquias, e quando adultos, passam a respirar por pulmão.

C) Os mamíferos aquáticos respiram através da pele, por isso, apresentam respiração cutânea. 

D) Os mamíferos aquáticos têm respiração pulmonar, assim como os mamíferos terrestres.

5. Dentre os grupos de mamíferos abaixo, assinale aquele em que todos pertencem a mesma ordem:

A) urso, cão, lobo, leão marinho.

B) coala, canguru, tatu, gambá.

C) gorila, homem, mico-leão, preguiça.

D) baleia, orca, foca, golfinho.

GABARITO: 1-A; 2-C; 3-C; 4-D; 5-A.