Os primatas

Quando falamos em primatas, logo pensamos nos macacos. Outros animais, porém,  incluindo os seres humanos, também são classificados como primatas. Sendo espécimes da classe mammalia, têm o corpo coberto de pelos e os  filhotes são alimentados com o leite produzido pelas mamas das fêmeas.  Os primatas representam uma ordem de mamíferos presente em todos os continentes, exceto o australiano. 

O bugio-marrom (Alouatta guariba guariba) vive no bioma  Mata Atlântica, no sul da Bahia, extremo nordeste de Minas Gerais e extremo norte do Espírito Santo. Estima-se que a cada geração desses primatas ocorra uma perda populacional maior que 25%  ocasionada pela redução e fragmentação de habitat.

São divididos em três grandes grupos: os prossímios (Strepsirrhini), formados pelos lêmures, lóris e galagos, encontrados em Madagascar, e nos continentes africano e asiático; os primatas do Velho Mundo (Catarrhini), do qual fazem parte os babúinos, os macacos colobus e os chamados “grandes primatas”, entre outros, encontrados na África e na Ásia; e os primatas do Novo Mundo (Platyrrhini), que ocorrem exclusivamente no continente americano.

Lêmures-de-cauda-anelada, de Madagascar. 

O Gálago-do-senegal (Galago senegalensis) é um pequeno primata noturno. É muito ágil e pode saltar a uma altura de dois metros, sem precisar correr para ganhar impulso. Os gálagos vivem na África do Sul no Saara e em ilhas próximas, incluindo Zanzibar. 

Filhote de macaco colobus (Colobus guereza) sendo embalado nos braços da mãe. Esses primatas são encontrados na Nigéria, no continente africano, e nascem com uma pelagem branca que escurece ao completarem dois meses de idade.

No Brasil, são conhecidos 139 táxons de primatas (espécies e subespécies), muitas das quais endêmicas do país. 

Ancestral comum

Talvez você já tenha deparado com a afirmação de que o ser humano é descendente do macaco. Muitas pessoas atribuem essa ideia a Charles Darwin, mas se sabe que esse cientista nunca fez essa afirmação. O que Darwin propôs, na verdade, é que macacos e seres humanos apresentam um ancestral recente comum, que coloca tanto os macacos como os seres humanos no grupo dos primatas. 

Evidências  científicas apontam que o grupo dos chimpanzés é o mais aparentado com os seres humanos. Há divergências sobre o período em que seres humanos e chimpanzés se separaram em seus caminhos evolutivos. Possivelmente, isso teria ocorrido há cerca de 6 milhões de anos.

Algumas características dos primatas são:

a) polegares em oposição aos demais dedos das mâos;

b) cuidado dos pais com a prole;

c) visão binocular e tridimensional.

As cores vibrantes do mico-leão-dourado (Leontopithecus rosalia) pode  variar de dourado a vermelho-dourado. O primata vive cerca de oito anos e tem hábitos diurnos; à noite, dorme em ocos de árvores ou emaranhados de cipós e bromélias.  Alimenta-se de frutos e de pequenos invertebrados e vertebrados. Alguns estudos mostram que o mico-leão-dourado come mais de 60 espécies de plantas e, depois de digeri-las, ajuda a dispersar suas sementes pelo ambiente.

Além disso, os primatas têm o cérebro bastante desenvolvido, proporcionalmente grande em relação ao tamanho do corpo. A inteligência, existente também em outros animais, se desenvolve muito no grupo dos primatas. Evidências científicas apontam que o grupo dos primatas tenha surgido há cerca de 70 milhões de anos, a partir de pequenos mamíferos insetívoros de hábitos noturnos, semelhantes aos musaranhos atuais.

Hábitos e vida em sociedade

A maioria dos primatas vive em sociedade. Eles buscam alimento, deslocam-se e dormem em grupos, vigiando e protegendo uns aos outros continuamente. Os filhotes são, na maioria dos casos, extremamente dependentes de suas mães, que os carregam o tempo todo junto ao corpo. Os adultos ensinam os filhotes a procurar alimento, abrigo e, dependendo da espécie, a se comportar em outras atividades do grupo.

Grupo de macacos babuínos (Papio hamadryas), na Tanzânia, África.

Charles Darwin, cientista e autor de “A origem das espécies”, reconheceu a solidariedade e o altruísmo dos animais quando observou que “muitos animais certamente se solidarizam uns com os outros em momentos de aflição ou perigo”. O que Darwin relatou pode ser observado no reflexo das ações de alguns primatas que cuidam de seus companheiros feridos, indo em busca de alimento para o companheiro mais velho que já não consegue caçar ou subir em árvores e até mesmo cuidando de filhotes com os quais não possuem nenhum tipo de parentesco.

Assista ao vídeo "Lugar de mico-leão-dourado é na floresta" produzido pela Associação Mico-leão-dourado, com cenas raras desse primata em seu hábitat, a Mata Atlântica brasileira. 

Fontes de pesquisa: 

Site Planeta Biologia. Disponível em: <https://planetabiologia.com/primatas-caracteristicas-e-evolucao/> .

Um alguém tão semelhante - Entenda como os animais mais parecidos conosco se relacionam e quais são as características comportamentais que mais nos aproximam. Disponível em: <http://www.temasbio.ufscar.br> .